Alcantarilla ha sido durante años el municipio con mayor densidad de población de España.
Aspecto este que cambió en 1987, cuando su superficie se vio incrementada en 10,2 Km2 con terrenos segregados de Murcia, pasando así de los 5,5 Km2 a casi dieciséis, con lo que se cumplió una vieja aspiración de esta Villa.
Alcantarilla cuenta con una población censada de 36.755 habitantes aunque se estima una población flotante de más de 3.000 personas debido a los dos acuartelamientos militares, Base Aérea de Alcantarilla y Batallón de Instrucción Paracaidista, Polígono Industrial Oeste y pedanías murcianas de alrededor.
Las líneas ferroviarias Cartagena-Chinchilla-Madrid y Águilas-Murcia-Alicante comunican la ciudad con el centro y levante del país respectivamente. Igualmente, las autovías del Mediterráneo, Andalucía, Noroeste, y Cartagena, así como la N-340 y N-344 comunican el término municipal en todas direcciones con el resto de la Región y España.
No es de extrañar, pues, que Alcantarilla cuente con la mayor superficie empresarial del Eje Mediterráneo español, el Polígono Industrial Oeste, si bien, compartido territorialmente con Murcia.
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